Suối Nguồn Hạnh Phúc Bài 31: Tiếng Rống Sư Tử

SUỐI NGUỒN HẠNH PHÚC
Bài 31: TIẾNG RỐNG SƯ TỬ

Chúng ta thử nhìn lại bối cảnh lịch sử Phật giáo thời xa xưa. Sự kiện rõ nét nhất là sự phân rẽ hai dòng lớn: Tiểu thừa và Đại thừa, mà vết rạn nứt đã bắt đầu từ sau khi Đức Phật nhập diệt 100 năm, tức là khoảng thế kỷ IV trước công nguyên. Đó là khi Trưởng lão bộ kết tập kinh điển lần thứ II năm 383 BCE, lý do trực tiếp là vì Thập sự phi pháp của nhóm Tăng trẻ Vajji. Bắt đầu từ đây Phật giáo phân ra hai bộ phái lớn:

- Theravāda / Trưởng lão bộ

- Mahāsaṁghika/ Đại chúng bộ.

Tiếp theo, lần lượt tách ra thành lập các bộ phái khác nữa.

ĐẠI CHÚNG BỘ

Từ 100 tới 200 năm sau Phật nhập diệt, phân ra thêm 8 bộ phái khác.

TRƯỞNG LÃO BỘ

Từ 200 tới 300 năm sau Phật nhập diệt, phân ra thêm 10 bộ phái khác.

Những con số này là trong sử liệu có ghi rõ tên bộ phái, người sáng lập và chủ trương. Trong thực tế, còn nhiều hơn nữa.

Chúng ta tìm hiểu tại sao có sự phân chia nhiều bộ phái như thế. Có thể có nhiều lý do:

• Đức Phật đã không chỉ định người lãnh đạo tăng đoàn trước khi ngài nhập diệt.
• Không có Giáo đoàn trung ương thống nhất, có thể vì lãnh thổ Ấn Độ quá rộng lớn.
• Phật và những đại đệ tử của Phật lần lượt qua đời.
• Địa lý và khí hậu từng đị̣a phương khác nhau đưa đến sự chứng ngộ tâm linh khác nhau.
• Tâm lý khác nhau giữa thế hệ già và thế hệ trẻ.
• Hoàn cảnh lịch sử, nhà cầm quyền đàn áp.

Đây có thể nói là thời kỳ phức tạp nhất trong lịch sử Phật giáo, có quá nhiều bộ phái thi nhau xuất hiện, đưa ra nhiều quan điểm khác nhau khi giảng giải Kinh. Luật và Luận, có khi đồng quan điểm về vấn đề này, vấn đề khác thì không đồng ý. Tuy nhiên nhìn kỷ thì hầu hết các bộ phái đều lấy những giáo lý căn bản của Đức Phật làm nền tảng cho bộ phái của mình. Thí dụ những chủ đề sau:

• Tam pháp ấn: vô thường, khổ, vô ngã.
• Ngũ uẩn: sắc, thọ, tưởng, hành, thức.
• Luân hồi, Nghiệp báo, Tương quan nhân quả.
• Tam học: giới định huệ.
• Tam tuệ: văn tư tu.
• Tứ Diệu Đế.
• Tánh Không
• Tánh Huyễn.
• Tánh chân như.
• Niết bàn.

Vì thế, những vấn đề tranh luận trong những bộ Luận thư hay giữa các bộ phái hầu hết là chung quanh những vấn đề phụ, thí dụ:

• Phật, Bồ tát, A la hán là người bình thường hay phi thường với những quyền năng siêu nhiên.
• Kinh, hay Luật hay Luận, tạng nào là quan trọng.
• Có thân trung ấm hay không, sau khi chết và trước khi đi tái sinh.
• Cái gì đi tái sinh.
• Chứng ngộ là từ từ hay tức khắc.
• Quá khứ, hiện tại, tương lai là thực tại hiện hữu hay là không có thực.

Nhìn chung, chúng ta có thể hiểu lý luận của những bộ phái khác nhau là vì đứng trên hai chỗ khác khau: tục đế bát nhã hay chân đế bát nhã. Nên cái thấy có khi chưa rốt ráo nếu còn trong thực tế của hiện tượng.

Đối với các nhà khảo cứu Phật học xưa nay, thường ca ngợi thời kỳ phân liệt bộ phái này là thời đại huy hoàng nhất của Phật giáo. Như là vườn hoa có trăm ngàn đóa hoa hương sắc khác nhau, đua nhau nở rộ.

Ngoài 14 bộ Luận thư được kết tập chính thức, các vị Luận sư danh tiếng còn sáng tác nhiều bộ Luận thư khác nữa. Đồng thời nhiều bộ Kinh do các vị Tổ Đại thừa sáng tác cũng xuất hiện lần lượt trong khoảng thời gian 500 năm của thời kỳ huy hoàng của các bộ phái (tạm xem như khoảng 300 năm trước công nguyên tới khoảng 200 năm sau công nguyên). Các bộ kinh Đại thừa này thực sự không biết tác giả là ai, cũng không ai xác nhận được là có vào thời gian nào. Như các bộ kinh nổi tiếng: hệ thống kinh Ma ha Bát nhã Ba la mật đa, kinh Hoa Nghiêm, kinh Kim Cang, kinh Pháp Hoa, kinh Thắng Man, kinh Viên giác, kinh Thủ lăng nghiêm...

Nhìn chung, ta có thể nói đây là thời đại nổi bật nhất của Phật giáo, với những thành quả quan trọng:

• Nhờ sự nhiệt tâm bảo trợ của hai vị vua Ấn Độ: vua Aśoka (thế kỷ III BCE) và vua Kaṇiska (thế kỷ II CE), hai bộ Tam Tạng kinh điển bằng tiếng Pāli và Sanskrit đã hoàn thành.
• Bắt đầu phổ biến Phật giáo khắp Ấn độ.
• Hình thành Nam tông và Bắc tông, truyền bá Phật giáo ra ngoài xứ Ấn độ.
• Các vị Luận sư hệ phái Theravāda thi nhau sáng tác các bộ Luận thư chú giải Kinh và Luật của Đức Phật.
• Các vị Tổ Đại thừa sáng tác nhiều bộ kinh theo quan điểm giáo lý liễu nghĩa.

Giữa kho tàng kinh điển đồ sộ đó của Phật giáo, giữa bối cảnh sinh hoạt khác nhau của hàng mấy chục bộ phái, sử liệu có ghi tên hay không ghi, một tông phái mới, xuất hiện, bằng tiếng rống sư tử vang lừng, của một khuôn mặt vĩ đại: Bodhidharma, người khai sáng Thiền tông và cũng khai sáng võ học Thiếu lâm tại Trung Hoa, đầu thế kỷ VI CE.

Tiếng rống của sư tử này làm rung chuyển “cánh rừng ngôn ngữ” Phật học, khi ngài Bodhidharma giương cao lá cờ:

“Bất lập văn tự

Giáo ngoại biệt truyền,

Trực chỉ nhân tâm,

Kiến tánh thành Phật”.

Or a more poetic, elevated version:

Ngôn ngữ là qui ước của thế gian. Ngôn ngữ không phải là chân lý bất biến.

Chỗ “hoàn toàn tĩnh lặng, rỗng không, trong sáng”, chỗ “Atakkāvacara” không có ngôn ngữ hay lý luận. Tổ Bodhidharma đã thức tỉnh những người dấn thân theo chân đức Phật, mau ra khỏi “cánh rừng ngôn ngữ” của giáo lý, trực nhận bản tâm, tức là thấy tánh. Như thế, Tổ đã khai sáng chủ trương “đốn ngộ” của Thiền tông Trung Hoa.

Trong phạm vi bài viết này không kể lại những hành trạng của ngài Bodhidharma, chúng ta chỉ chọn vài sự kiện để hiển thị chủ trương này của Thiền tông, hay về sau còn gọi là Tổ sư Thiền, hay Thiền Tông Trung Hoa, mà sơ tổ là ngài Bodhidharma.

1- Có thể bắt đầu Thiền tông Ấn Độ là từ Đức Phật Thích ca, qua sự tích Niêm Hoa Vi Tiếu, sự tích này chỉ được ghi trong sử Thiền tông mà thôi. Khi Đức Phật giơ cành hoa lên trong pháp hội ở núi Linh Thứu mà ngài hoàn toàn im lặng. Hội chúng cũng im lặng, ngơ ngác. Chỉ có ngài Mahā Kassapa mĩm cười, im lặng. Đức Phật bấy giờ bảo ngài Mahā Kassapa:

“Ta có chánh pháp nhãn tạng, niết bàn diệu tâm, thật tướng vô tướng, nay trao cho Mahā Kassapa.”

Mình thấy Đức Phật có truyền trao cái gì cho ngài Mahā Kassapa đâu? Đó là Đức Phật ấn chứng ngài Mahā Kassapa đã an trú trong tâm như, hay tâm niết bàn, hay tâm vô tướng, hay chân tâm...giống như Đức Phật vậy. Có thể do sự kiện này mà về sau Thiền tông Ấn Độ tôn ngài Mahā Kassapa làm Tổ đời thứ nhất. Từ đó, sự truyền thừa kế tiếp cho tới Tổ thứ 28 là ngài Bodhidharma.

2- Vâng lời chỉ giáo của Tổ thứ 27 là Prajñādhāra (có vài học giả nêu nghi vấn: đây là một vị Thiền sư ni), ngài Bodhidharma từ quê hương ở miền nam Ắn, đi thuyền qua miền nam Trung Hoa vào năm 520 CE và được yết kiến vua Lương Võ Đế. Những lời đối đáp sau đây cũng biểu lộ cái thấy rốt ráo của Tổ.

Là một người phụng sự đạo Phật, Lương Vũ Đế đã cho xây trong nước mình nhiều chùa chiền, bảo tháp.

Vũ Đế hỏi nhà sư Ấn Độ: "Trẫm từ lên ngôi đến nay, xây chùa, chép kinh, độ tăng không biết bao nhiêu mà kể. Vậy có công đức gì không?"

Đạt Ma đáp: "Không có công đức."

- "Tại sao không công đức?"

- "Bởi vì những việc vua làm là nhân "hữu lậu", chỉ có những quả nhỏ trong vòng nhân thiên, như ảnh tùy hình, tuy có nhưng không phải thật."

- "Vậy công đức chân thật là gì?"

Sư đáp: "Trí phải được thanh tịnh hoàn toàn. Thể phải được trống không vắng lặng, như vậy mới là công đức, và công đức này không thể lấy việc thế gian (như xây chùa, chép kinh, độ tăng) mà cầu được."

Vua lại hỏi: "Nghĩa tối cao của thánh đế là gì?"

- "Một khi tỉnh rõ, thông suốt rồi thì không có gì là thánh."

- "Ai đang đối diện với trẫm đây?"

- "Tôi không biết."

Đó là những lời khai thị về yếu tính Phật pháp rất rõ ràng, nhưng Vũ Đế không lĩnh hội được.

Qua những lời hỏi đáp này, chúng ta biết nhà vua còn cái thấy hạn hẹp, chấp trước của tục đế, thấy công việc mình đã làm là có thật, có phước báu, có phân biệt phàm, thánh v.v...nên không thể hiểu tới chỗ chân đế, vượt lên trên có không, phàm thánh, là cái thấy Trung đạo, chân lý rốt ráo mà Tổ muốn chỉ bày.

3- Phương cách Tổ Bodhidharma khai thị chớp nhoáng cho ngài Huệ Khả, “chỉ thẳng tâm người”, không giải thích nhiều lời.

Ngài Thần Quang hỏi:

• Pháp ấn của chư Phật con có thể được nghe chăng?
• Pháp ấn của chư Phật không phải từ người khác mà được.
• Tâm con chưa an, xin Thầy dạy pháp an tâm.
• Ngươi đem tâm ra đây, ta an cho.
• Con tìm tâm không thể được.
• Ta đã an tâm cho ngươi rồi.

Thần Quang nhân đây được khế ngộ. Ngài liền đổi tên Thần Quang là Huệ Khả.

4- Tổ dạy ngài Huệ Khả thực hành rõ ràng, cũng “chỉ thẳng tâm”:

“Ngoài dứt các duyên,

Trong không nghĩ tưởng,

Tâm như tường vách,

Mới vào được Đạo”.

5- Sau đây là cách Tổ trắc nghiệm chỗ thấy của đệ tử.

Sư có ý muốn hồi hương, trước khi về, gọi đệ tử trình bày sở đắc: "Giờ ta ra đi sắp tới, vậy mỗi đệ tử hãy nói cho ta nghe sở đắc của mình".

Đạo Phó bạch: "Theo chỗ thấy của tôi, muốn thấy đạo phải chẳng chấp văn tự, mà cũng chẳng lìa văn tự."

Sư đáp: "Ông được lớp da của tôi rồi."

Ni Tổng Trì nói: "Chỗ giải của tôi như cái mừng vui thấy nước Phật (tâm) bất động, thấy được một lần, sau không thấy lại nữa."

Sư nói: "Bà được phần thịt của tôi rồi."

Đạo Dục, một đệ tử khác, bạch: "Bốn đại vốn không, năm uẩn chẳng phải thật có, vậy chỗ thấy của tôi là không một pháp nào khả được."

Sư đáp: "Ông được bộ xương của tôi rồi."

Cuối cùng, đến phiên Huệ Khả. Huệ Khả lễ bái Sư rồi đứng ngay một chỗ, không bạch không nói gì cả. Sư bảo: "Ngươi đã được phần tuỷ của ta."

Rồi ngó Huệ Khả, Sư nói tiếp: "Xưa Như Lai trao 'Chánh pháp nhãn tạng' cho Bồ tát Ca Diếp, từ Ca Diếp chánh pháp được liên tục truyền đến ta. Ta nay trao lại cho ngươi; nhà ngươi khá nắm giữ, luôn với áo cà sa để làm vật tin. Mỗi thứ tiêu biểu cho một việc, ngươi nên khá biết."

Tiếp nối dòng kế thừa Tổ Đạt Ma là:

- Nhị Tổ: Huệ Khả

- Tam Tổ: Tăng Xán

- Tứ Tổ: Đạo Tín

- Ngũ Tổ: Hoằng Nhẫn

- Lục Tổ: Huệ Năng (638-713)

Các vị Tổ thứ hai, ba và tư không có nhiều sử liệu, chúng ta lướt qua. Vị Tổ thứ tư, ngài Hoằng Nhẫn giảng kinh Kim Cang, từ kinh này, ngài Huệ Năng đại ngộ, được truyền y bát kế thừa ngay trong đêm đó. Kinh Kim Cang giảng ba chủ đề thuộc chân lý cuối cùng: Không, Huyễn và Chân như. Như vậy, ngài Huệ Năng, xem như hàng thượng căn, đã đốn ngộ, Phật tánh của ngài kiến giải chỗ thấy biết rốt ráo:

“Nào dè tánh mình vốn không sanh diệt,

Nào dè tánh mình vốn thanh tịnh trong sạch,

Nào dè tánh mình vốn chứa đầy đủ muôn Pháp,

Nào dè tánh mình vốn không dao động,

Nào dè tánh mình vốn sinh ra muôn Pháp.”

Từ đó, ngài Huệ Năng trở thành một vị Tổ nổi bật của dòng Tổ sư Thiền của Trung Hoa, với những vị đệ tử cũng nổi tiếng sau này: ngài Hành Tư, ngài Hoài Nhượng và ngài Thần Hội. Ngoài ra, theo sử sách có tất cả 43 vị đắc pháp nơi ngài Huệ Năng.

• Phái Nam-Nhạc của Hoài-Nhượng Thiền-Sư, có đệ-tử là Mã-Tổ chủ hóa ở vùng Giang-Tây, sau phái Nam-Nhạc lập ra hai dòng Lâm-Tế và Quy-Ngưỡng.
• Phái Thanh-Nguyên của Hành-Tư Thiền-Sư, có đệ-tử là Thạch-Đầu, có tiếng là “Thạch-Đầu đường trơn”, chủ hóa ở Hồ-Nam; sau phái Thanh-Nguyên lập ra ba dòng Vân-Môn, Pháp-Nhãn, và Tào-Động.
• Phái Hà-Trạch của Thần-Hội truyền đến hết đời Tông-Mật Thiền-Sư, thì thất truyền.

Còn lại năm dòng, cũng gọi là năm nhà, truyền mãi xuống về sau; cội nguồn từ Lục-Tổ truyền xuống năm dòng, mỗi dòng có tác phong riêng để tiếp dẫn hậu học, nhưng không ngoài mục đích của Thiền-Tông là minh-tâm kiến-tánh, và đều lấy tích Niêm Hoa Vi Tiếu của Phật Thích-Ca làm kim chỉ nam.

Kết luận, Thiền Tông Trung Hoa được xem như bắt đầu từ Sơ Tổ là ngài Bodhidharma, người Ấn Độ, qua tiếng rống sư tử, thức tỉnh con người trở lại bản tâm, nhận ra bản tánh, trống rỗng, tịch diệt, chiếu sáng của mỗi người. Ngài Huệ Năng do tiếp nối con đường của Tổ Bodhidharma, nên cũng là một vị Tổ sáng chói của Thiền Tông. Do vậy, Tổ sư Thiền cũng gọi là Thiền tông đốn ngộ, hay Như Lai thanh tịnh Thiền, hay Tối thượng thừa Thiền.

Thiền viện , 16- 10- 2021

TN

SOURCES OF HAPPINESS

Article 31: THE LION’S ROAR

Let us review the historical context of Early Buddhism. The most defining event was the schism that produced two major inheritance, the “Lesser Vehicle” and the “Great Vehicle.” The fissure is believed to have begun roughly one hundred years after the Buddha’s Parinirvāṇa, around the 4th century BCE. This was the period in which the Elders (Sthavira) convened the Second Buddhist Council in 383 BCE, prompted directly by the “Ten Unlawful Practices” adopted by the younger Vajji monastic group. From this point onward, Buddhism divided into two major schools:

- Theravāda

- Mahāsaṁghika

Subsequently, additional sects gradually emerged.

Mahāsaṁghika
Between 100 and 200 years after the Buddha’s Parinirvāṇa, it further divided into eight additional schools.

Sthavira or Theravāda
Between 200 and 300 years after the Buddha’s Parinirvāṇa, it split into ten more lineages.

These figures refer only to those sects for which historical sources clearly record names, founders, and doctrinal positions. In reality, the number was likely even greater.

Let us consider why Buddhism eventually divided into so many sects. Several possible reasons may be identified:

• The Buddha did not appoint a successor to lead the monastic community before his Parinirvāṇa.
• There was no Unified Central Sangha, possibly due to the vast geographical expanse of India.
• The Buddha and his great disciples passed away one after another.
• Differences in regional geography and climate led to differing spiritual experiences and realizations.
• Psychological differences between and young and old generations
• Historical circumstances, including political oppression by ruling authorities.

This may be regarded as the most complex period in Buddhist history, during which numerous sects emerged simultaneously; each offered different interpretations of the Sūtras, Vinaya, and Abhidharma collections. They might agree on certain doctrinal issues while disagreeing on others. However, upon closer examination, nearly all of these schools grounded themselves in the fundamental teachings of the Buddha. Examples include the following doctrinal themes:

• The Three Dharma Seals: Impermanence, Suffering, Non-Self.
• The Five Aggregates: Form, Feeling, Perception, Mental Formations, Consciousness.
• Rebirth cycle (Samsara), Karma, the law of Causes and Effects (dependent causality).
• The Threefold Learning: Moral Discipline, Concentration, Wisdom
• The Threefold Wisdom: Listening, Reflection, and Cultivation
• The Four Noble Truths
• Empty nature (Śūnyatā)
• Illusory nature
• · Thusness (Tathatā)
• Nirvāṇa

Therefore, most of the debates found in the Abhidharma compilations or among the various schools revolving primarily around supplementary issues. For instance:

• Whether Buddhas, Bodhisattvas, and Arhats are ordinary human beings or extraordinary beings endowed with supernatural abilities.
• Which canon, the Sūtras, the Vinaya, or the Abhidharma, holds greater authority.
• Whether or not an intermediate existence body exists between death and rebirth.
• What exactly transmigrates into the next rebirth.
• Whether enlightenment occurs gradually or instantaneously.
• Whether the past, present, and future possess real existence or are ultimately unreal.

Generally, we may understand the differing doctrinal positions of these lineages as arising from two distinct standpoints: conventional truth (saṃvṛti-satya) and ultimate truth (paramārtha-satya). Thus, certain perspectives may appear incomplete if still confined within the empirical realm of phenomena.

Buddhist scholars throughout history have often praised this era of sectarian development as the most glorious and vigorous time in Buddhism, like a vast garden of hundreds of thousands of flowers, each with its own fragrance and color, bloom in full splendor.

In addition to the fourteen officially compiled Abhidharma treatises, renowned Buddhist scholars later composed many other exegetical works. At the same time, numerous sūtras attributed to Mahāyāna patriarchs gradually appeared throughout the approximately five-hundred-year flourishing period of the sectarian era (roughly from 300 BCE to about 200 CE).

The actual authorship and writing dates of these Mahāyāna scriptures remain unknown and unverifiable. Among the most famous are the Mahā-Prajñā-Pāramitā Scripture system, the Avataṃsaka Sūtra, the Diamond, Vajracchedikā, Sūtra, the Lotus, Saddharmapuṇḍarīka, Sūtra, the Śrīmālādevī Sūtra, the Sutra of Perfect Enlightenment, the Pūrṇabuddha Sūtra, and , the Sutra of Heroic One, the Śūraṅgama Sūtra.

Overall, this period may be regarded as the most distinguished epoch in Buddhist history, marked by significant achievements:

• Owing to the devoted patronage of two Indian emperors: Aśoka (3rd century BCE) and Kaṇiṣka (2nd century CE), the two Buddhist Tripiṭakas, in Pāli and Sanskrit, were brought to completion.
• Buddhism began to spread widely throughout the Indian subcontinent.
• The Southern,Theravāda, and Northern, Mahāyāna, traditions took shape, leading to the transmission of Buddhism beyond India.
• Theravāda scholars enthusiastically composed extensive Abhidharma series interpretating the Buddha’s Sūtras and Vinaya.
• Mahāyāna patriarchs authored numerous scriptures expressing their profound, definitive doctrinal insights.

Amid this vast and monumental Buddhist canon and within the diverse religious landscape of dozens of sects, whether historically documented or not, a new school emerged, heralded by a resounding “lion’s roar,” embodied in a towering figure: Bodhidharma. He initiated the Chinese Chan (Zen) tradition and is also regarded as the founder of Shao-Lin martial arts in China, in the early 6th century CE.

This lion’s roar shook the entire “forest of Buddhist language,” when Patriarch Bodhidharma raised high the banner of his teachings:

“Non-speech and wordless,

far off traditional discourses, the unique transmission

directly strikes through human heart-mind.

Realizing Buddha-Nature, enlightened promptly.”

Language itself is merely a convention of the world and not a permanent truth.

The realm of “complete stillness, empty, serene, and radiant” or the realm of Atakkāvacara, far beyond language and reasoning. Patriarch Bodhidharma awakened those who followed in the Buddha’s footsteps, urging them to step swiftly out of the “language forest” of doctrines and directly apprehend their own original mind. That is to realize their Buddha-nature. In doing so, the Patriarch inaugurated the embracement of “instantaneous enlightenment” that came to define Chinese Chan Buddhism.

Within the scope of this article, we will not recount the full biography of Bodhidharma. Instead, we will select a few events to illustrate this manifest of the Zen school, later also called the Patriarchal Zen or Chinese Chan whose First Patriarch is Bodhidharma.

1- Indian Meditation may be traced back to the Buddha himself, through the sermon of “ Flower Raised and Delicate Smile”, a narrative preserved only in Chinese

2- Chan records. During a Dharma assembly on the Vulture Peak, the Buddha silently held up a flower. The entire assembly remained still and bewildered. Only Most Venerable Mahā-Kassapa responded with a quiet smile. The Buddha then said to Mahā-Kassapa: “ I have the Treasury of the True Dharma Eye, the sublime mind of Nirvāṇa and the ultimate reality beyond all forms. Now, Mahā-Kassapa, I transmit them to you.”

It appears that the Buddha did not really pass on anything to Sr. Venerable Mahā-Kassapa. Rather, the Buddha affirmed that Most Venerable Mahā-Kassapa was abiding in the mind of suchness, the Nirvāṇic, formless, and true mind, just as the Buddha himself was. It might be due to this episode, the later Indian Chan tradition honored Most Venerable Mahā-Kassapa as the First Patriarch, and from him the lineage is said to have continued down to the Twenty-Eighth Patriarch, Bodhidharma.

3- In accordance with the instruction of the Twenty-Seventh Patriarch, Prajñādhāra ( (who might be a Bhikkhuni-Zen Master in some scholars’ views), Bodhidharma departed his native South India and journeyed by sea to southern China in 520 CE. There, he was granted an audience with King Liang Wudi. The following dialogue reveals the Patriarch’s ultimate insight.

As a devoted patron of Buddhism, King Liang Wudi had a great number of temples and stupas built throughout his kingdom.

-- The king asked the Indian Patriarch: Since ascending the throne, I have been constructing temples, copying scriptures, and supporting innumerable monks. What merits have I gained from all these?

--Partriarch Bodhidharma : O, King! Nothing.

---Why not at all?

--What Your Majesty has performed are worldly and conditioned kernels yielding limited merits within the realms of humans and deities. They’re like shadows following their bodies. They seem to exist but they’re not real.

--What, then, are the true merits?

-- The Patriarch replied: True merits arise only when the mind is utterly purified and the intrinsic nature rests in complete emptiness and quiescence. Only then can the true virtue generate. They cannot be obtained through conditioned deeds, whether building temples, copying scriptures, or supporting monks.

-- The king then asked: What’s the ultimate meaning of Noble Truth?

-- Patriarch Bodhidharma answered: When one awakens completely and realizes everything without obstruction, nothing, then, is holy.

-- Who’s sitting in front of me?

- O, King! I don't know.

Those revealed the very essence of the Buddhist Dharma with great clarity, but King Liang Wudi was unable to grasp them.

From this exchange, it appears that the king possessed a limited and conditioned view clinging to the worldly perspective. He believed what he had conducted were true, blessed and meritorious with distinction between mundanity and divinity. Because of this, he could not apprehend the ultimate truth to rise over existence and nonexistence that are the insights of the Middle Way and the utmost truth the Patriarch wanted to refer.

4- The way Patriarch Bodhidharma opened the mind for Venerable Shen-Guang was “to point directly to the human mind,” with no lengthy explanation.

Venerable Shen-Guang asked the First Patriarch:

• May I listen to the Dharma-Seal of the Buddhas, Great Master?
• The Buddhas’ Dharma-Seal cannot come from others.
• My mind is agitated. Great Master, would you mind instructing me how to calm it down?
• Fine! Bring your mind here. I’ll soothe it for you.

• I can’t… get it, Great Master.
• There you go! I’ve settled it down for you.

Through this short Buddhist scenario, Venerable Shen-Guang attained awakening. Then, the Patriarch changed his name Shen-Guang into Hui K’o.

4-The Patriarch also gave Hui K’o clear instructions on mind practice. Again, it straightly strikes to his heart-mind.

“ Externally, end all preconditions,

Internally, let go of thoughts.

When mind like solid walls,

Able to enter the Path.”

5- The following episode shows how the Patriarch tested the insight and realization of his disciples.

When the Master intended to come back to his homeland, he summoned his disciples and told them, “The time for my leaving is around the corner. Now, each of you, show me what you’ve realized and attained.”

--- T’ao-Fu humbly said: “According to my insight, to perceive the Way one should neither cling to nor drop down words.”

The Patriarch responded: “You’ve got my skin.”

--Bhikkuṇī Zong-Chi modestly said: “ My experience is like the joy of beholding the Buddha-land, the unmoved mind. It came only once. I don’t sense it again.”

The Master answered: “You’ve got my flesh.”

--Another disciple, T’ao-Duc, respectfully said: “The four great elements are originally empty, and the five aggregates are not truly existent. Therefore, in my view, not a single phenomenon can be obtained.”

The Master replied: “You’ve received my skeleton,”

--Last but not least, it was Hui-K’o. He reverently prostrated to the Patriarch and then remained standing in complete silence.

The Master said: “You’re granted my marrow.”

Then looking at him, the Patriarch went on: “In the old days, the Tathāgata entrusted the ‘Treasury of the True Dharma-Eye’ to Bodhisattva Mahā-Kāśyapa. From Mahā-Kāśyapa, the true Dharma was continuously handed down to me. I now pass it on to you. Take appreciative care of it. Keep it always with your robe as the symbol of trust and authenticity . Should comprehend each of these represents a particular significance.”

Following are the lineages of inheritance from First Patriarch BoddhiDharma:

• Second Patriarch: Hui-K’o

• Third Patriarch: Seng-Ts’an.
• Fourth Patriarch: T’ao-Hsin.

• Fifth Patriarch: Hung-Jen
• Sixth Patriarch: Hui-Neng (638–713)

There is very little historical record concerning the Second and Third Patriarchs, so we can skip it over. The Fourth Patriarch, Hung-Jen, delivered preaching lectures on the Diamond Sutra from which Hui-Neng got enlightened and received the transmission of the robe and bowl to mark the continuous inheritance right at that very night. The Diamond Sutra expounds three themes of the ultimate truths: Emptiness, Illusion, and Suchness. Thus, Patriarch Hui-Neng, considered of the highest spiritual background, fully and instantaneously realized the Buddha-nature, and achieved the ultimate wisdom as follows:

“Who could know our true nature is hereditarily non-arising and non-ceasing,
Who could know our true nature is naturally pure and crystal-clear,
Who could know our original true inherently encompasses all dharmas,
Who could know our true nature is innately serene,
Who could know our true nature genetically gives rise to all phenomena.”

From that time onward, Revered Venerable Hui-Neng became the prominent Patriarch in the Chinese Patriarchal Chan Lineage. Later, his renown disciples included Most Venerable Heng-Ts’u, Huai-Xiang, and Shen-Hui. Additionally, historical records note that a total of forty-three venerables having attained the insight and realization under his guidance.

• The Southern-Yue sect of Chan, founded by Master Huai-Xiang, had a disciple named Mazu, who mainly spread the doctrine in the Jiangxi region. Later, the Southern Yue school gave rise to the Linji and Guiyang cults.
• The Qing-Yuan sect of Chan, founded by Master Heng-Ts’u, with a disciple named Shi-Tou, famously known as “Shi-Tou in the slippery hall,” who taught the doctrine in Hunan. Later, the Qing-Yuan sect gave rise to three cults: Yunmen, Fayan, and Caodong.
• The Heze sect of Chan, founded by Master Shen-Hui, continued until the time of Master Zong-Mi, after that it became extinct.

The remaining five lineages, also called the Five Houses, continued their transmission down through the generations. Their origin can be traced back to the Sixth Patriarch, who transmitted the Dharma to these five lines. Each developed its own distinctive style for guiding practitioners of later generations, yet all remained faithful to the essential purpose of Chan: to illuminate the mind and directly recognize one’s true nature. All the five also took the episode of the Sermon of Flower Raised and Delicate Smile given by the Shakyamuni Buddha as their guiding principle

In conclusion, Chinese Chan Buddhism is regarded as having begun with its First Patriarch, Bodhidharma, an Indian monk, via the “lion’s roar” awakened people to return to their original mind and recognize their inherent nature—empty, quiescent, and luminous.
Patriarch Hui-Neng faithfully continued Bodhidharma’s path, so, he too is revered as one of the most radiant patriarchs of the Chan tradition. Thus, the Patriarchal Chan Lineage is also known as the Instantaneous Enlightenment-Chan Lineage, the Tathāgata’s Pure Chan, or the Chinese Utmost Chan Sect.

Bhikkhuni Thích Nữ Triệt Như

Sunyata Monastery, October 16, 2021

English version by Ngọc Huyền